বিক্রম ব্যানার্জী, কলকাতা: ভারতীয় ফুটবল নিয়ে আপনার ধারণা কেমন? সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে এমন প্রশ্নের সম্মুখীন হতে হবে এ কথা আগে থেকেই বোধহয় ভেবে রেখেছিলেন ভেনিজুয়েলার ফরোয়ার্ড তথা ইস্টবেঙ্গলের নতুন বিদেশি রিচার্ড সেলিস। তাই হয়তো ইন্ডিয়ান সুপার লিগ প্রসঙ্গে নিজের বক্তব্য বেশ খানিকটা দীর্ঘায়িত করেছিলেন লাল হলুদ তারকা। যদিও ভারতীয় ফুটবল সম্পর্কে তার জ্ঞান ভান্ডারে তথ্য পুরে দেওয়ার কাজটা করেন প্রাক্তন সতীর্থ মিকু ফেদর।
মিকুর কাছ থেকে ভারতীয় ফুটবলের ধারণা পেয়েছিলেন সেলিস
ভারতে আসার আগে ভেনিজুয়েলা জাতীয় দলের অন্যতম ফরোয়ার্ড রিচার্ড এদেশের ফুটবল সম্পর্কে ধারণা পেয়েছিলেন আরেক স্বদেশী ফুটবলার মিকুর কাছ থেকে। সম্প্রতি চলতি মরসুমের বাকি ম্যাচগুলির জন্য সেলিসকে সই করিয়েছে ইস্টবেঙ্গল এফসি। গত অক্টোবরে ভেনিজুয়েলার প্রথম ডিভিশন দলে আকাদামিয়া পুয়ের্তো ক্যাবেলোর হয়ে মাঠে নেমেছিলেন সেলিস।
সেন্টার ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলার পাশাপাশি লেফট উইঙ্গারের ভূমিকাতেও খেলেন তিনি। তবে ইস্টবেঙ্গল দলে যোগ দেওয়ার আগে ভারতীয় ফুটবল নিয়ে যথেষ্ট কাটা ছেঁড়া করেছেন ভেনেজুয়েলার এই তারকা। নতুন দলে যোগ দেওয়ার প্রাক্কালে, ইস্টবেঙ্গল সম্পর্কে যাবতীয় তথ্য সংগ্রহের কাজটাও আগেভাগেই করেছেন লাল হলুদ তারকা।
ভারতীয় ফুটবল সম্পর্কে সেলিসের ধারণা
বুধবার কলকাতায় সাংবাদিকদের মুখোমুখি হয়ে ভারতীয় ফুটবল প্রসঙ্গে নিজের মতামত ব্যক্ত করেন লাল হলুদের নতুন ফরোয়ার্ড। সেলিস বলেন, শুরুর দিকে ভারতীয় ফুটবল নিয়ে কোনও ধারণা ছিল না আমার। জানুয়ারি থেকে জুন পর্যন্ত আমি বন্ধু মিকুর সাথে খেলেছি। ওর কাছ থেকেই ভারতীয় ফুটবল সম্পর্কে যা কিছু শোনা। তবে প্রথমদিকে ইস্টবেঙ্গলের তরফে খেলার প্রস্তাব পাওয়ার পর দল সম্পর্কে যাবতীয় খোঁজখবর নিয়েছিলাম। এরপরই ভারতীয় ফুটবল নিয়ে আগ্রহ তৈরি হয়েছে আমার।
জানা যায়, বেঙ্গালুরু এফসির প্রাক্তন ফরোয়ার্ড মিকুর সাথে গত বছর জুন মাস পর্যন্ত পুয়ের্তো ক্যাবেলোর হয়ে মাঠ দখলের লড়াই জারি রেখেছিলেন সেলিস। সেই সময়েই নাকি 2017 থেকে 2019 পর্যন্ত বেঙ্গালুরুর হয়ে খেলা এই ফুটবলারের কাছ থেকে ভারতীয় ফুটবল সম্পর্কে অসংখ্য প্রশংসা শুনেছেন সেলিস। সূত্র বলছে এই ঘটনাই ভেনিজুয়েলার ফরোয়ার্ডের মনে ইস্টবেঙ্গলের প্রতি ঝোঁক আরও কিছুটা বাড়িয়েছে।
ভারতীয় ফুটবল নিয়ে প্রশংসায় ভাসলেন সেলিস
ভারতে এসে ইস্টবেঙ্গলের হয়ে এখনও মাত্র দুটি ম্যাচে অংশ নিয়েছেন রিচার্ড সেলিস। তবে এর কোনও টিতেই গোল বা অ্যাসিস্ট করার সুযোগ হয়নি তার। তবে অল্প সময়ের মধ্যেই ইন্ডিয়ান সুপার লিগ নিয়ে লাল হলুদ তারকার ধারণা যথেষ্ট স্পষ্ট। ISL প্রসঙ্গে রিচার্ড বলেন, কলম্বিয়ার ক্লাব লিগের সঙ্গে ইন্ডিয়ান সুপার লিগের পার্থক্য খুব একটা খুঁজে পাইনি। যেটা পেয়েছি তা হলো সামঞ্জস্য। এদেশের ফুটবলে শারীরিক সক্ষমতার গুরুত্ব অনেক বেশি। ট্রানজিশন, ওঠানামা অনেকটাই দ্রুত হয়। কলম্বিয়ার থেকে এদেশে খেলোয়াড়দের বেশি দৌড়াতে হয়।
ভারতের সাথে কলম্বিয়ান ফুটবলের সূক্ষ্ম ফারাক প্রসঙ্গে লাল হলুদ তারকা বলেন, ভারতীয় ফুটবলের সাথে কলম্বিয়ান ফুটবলের ফারাক রয়েছে, তবে তা মূলত একটি জায়গায়। আর সেটি হলো, ওদেশে মাঝমাঠে দলগুলি বলে নিয়ন্ত্রণ এবং দখল বাড়িয়ে খেলায় আধিপত্য বিস্তার করতে মরিয়া। ভারতীয় ফুটবল সেই ক্ষেত্রে খুব একটা দূরে নেই। ISL-এ খেলার মান যথেষ্ট উন্নত। প্রথম দিকে আমি খানিকটা অবাকই হয়েছিলাম।
ইস্টবেঙ্গল দলের হয়ে খেলতে পেরে আনন্দিত সেলিস
কলম্বিয়ার ফুটবলের সাথে ভারতীয় ফুটবলের ফারাক প্রসঙ্গে ইস্টবেঙ্গল ফরোয়ার্ডের সুস্পষ্ট বক্তব্য শোনার পরই সাংবাদিকদের উদ্দেশ্যে তাকে প্রশ্ন করা হয়, নতুন ক্লাবে মানিয়ে নিতে কোনও সমস্যা হচ্ছে কিনা? সেলিস জানান, ইস্টবেঙ্গল দলে খেলতে পেরে আমি যথেষ্ট আনন্দিত। ক্লাবের সাথে ভালই মানিয়ে নিতে পেরেছি। ক্লাব কর্তাদের কাছ থেকেও যথেষ্ট সহযোগিতা পাচ্ছি। এছাড়াও সতীর্থ খেলোয়ার থেকে শুরু করে কোচিং স্টাফদের ব্যবহারও যথেষ্ট ভাল। সবচেয়ে বেশি আকর্ষণ করে যে জিনিসটা তা হলো লাল হলুদ সমর্থকদের গলা ফাটানো চিৎকার। আমি মনে করি, একটি দুর্দান্ত দলে খেলার সুযোগ পেয়েছি।