বয়স্ক নাগরিক, বিধবা এবং প্রতিবন্ধী ব্যক্তিরা রাজ্য সরকারের “জয় বাংলা” প্রকল্পের মাধ্যমে বার্ধক্য ভাতা পান। তবে, বিশেষ করে যোগ্য সুবিধাভোগীর সংখ্যা বৃদ্ধির প্রেক্ষাপটে, রাজ্য সরকার এই প্রকল্পে কেন্দ্রীয় সরকারের অবদান নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে। তাহলে এখন সত্যিই যোগ্য হলেন বার্ধক্য ভাতা মিলবে না!
যোগ্য হলেও তাহলে পশ্চিমবঙ্গে বার্ধক্য ভাতা মিলবে না!
জয় বাংলা প্রকল্পের মাধ্যমে প্রায় ১ কোটি নাগরিক উপকৃত হন। মাসিক ভাতা ১,০০০ টাকা, যার বেশিরভাগই রাজ্য সরকার প্রদান করে। কেন্দ্রীয় সরকার একটি ছোট অংশ প্রদান করে। ৬০ বছরের বেশি বয়সী নাগরিকদের জন্য ৩০০ টাকা এবং ৮০ বছরের বেশি বয়সীদের জন্য ৫০০ টাকা।
তবে, ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতি সত্ত্বেও, গত এক দশক ধরে এই ভাতার পরিমাণ অপরিবর্তিত রয়েছে। তাই, পশ্চিমবঙ্গ সরকার ভাতা বৃদ্ধিতে কেন্দ্রীয় সরকারের অনীহা প্রকাশ করেছে। সহায়তার প্রয়োজন এমন বয়স্ক নাগরিকদের সংখ্যা বৃদ্ধি সত্ত্বেও, কেন্দ্রীয় সরকারের অবদান বাড়েনি।
প্রকৃতপক্ষে, যোগ্য ব্যক্তির সংখ্যা বৃদ্ধি পেলেও, অতিরিক্ত সুবিধাভোগীদের জন্য কেন্দ্রীয় সরকার কোনও নতুন তহবিল সরবরাহ করেনি। এমনটাই অভিযোগ করছে রাজ্য। এদিকে পশ্চিমবঙ্গের গ্রামাঞ্চলে সাম্প্রতিক এক জরিপে দেখা গিয়েছে যে প্রায় ৭.৫ লক্ষ নতুন ব্যক্তি বয়স্ক ভাতার জন্য যোগ্য।
তবে, বর্তমান কেন্দ্রীয় বরাদ্দের অধীনে, তালিকায় মাত্র ১.৫ লক্ষ নাম যুক্ত করা সম্ভব হয়েছে। এর ফলে প্রায় ৬ লক্ষ যোগ্য নাগরিক সহায়তা ছাড়াই রয়েছেন, যদিও তাঁরা ভাতার মানদণ্ড পূরণ করেন, তা সত্ত্বেও।
যথারীতি পশ্চিমবঙ্গ সরকার কেন্দ্রীয় সরকারের কাছে এই বিষয়টি উত্থাপন করেছে। গত শুক্রবার কেন্দ্রের সাথে একটি ভার্চুয়াল বৈঠকে, রাজ্য সমস্ত যোগ্য নাগরিকদের জন্য তার কোটা বৃদ্ধির অনুরোধও করেছে। তবে, কোটা বৃদ্ধির সম্ভাবনা সম্পর্কে কেন্দ্র এখনও অনিশ্চিত।
এমন পরিস্থিতিতে, পঞ্চায়েত মন্ত্রী প্রদীপ মজুমদার বলেছেন যে স্বচ্ছতা নিশ্চিত করতে এবং যোগ্য সুবিধাভোগীরা যাতে তাদের প্রয়োজনীয় সহায়তা পান তা নিশ্চিত করার জন্য যাচাইকরণ প্রক্রিয়া চলছে। তবে, কেন্দ্র কোটা বৃদ্ধি অনুমোদন করবে নাকি বর্তমান বরাদ্দ ব্যবস্থা অব্যাহত রাখবে তা এখনও দেখার বিষয়, যার ফলে অনেক যোগ্য নাগরিক অতি প্রয়োজনীয় আর্থিক সহায়তা থেকে বঞ্চিত হতে পারেন।
তবুও পশ্চিমবঙ্গ সরকার আশা করে যে স্বচ্ছতা বজায় রাখা এবং নাগরিকদের সহায়তা করার জন্য রাজ্যের প্রচেষ্টা স্বীকৃত হবে, তবে কেন্দ্রের কাছ থেকে অপর্যাপ্ত তহবিলের বিষয়টি এখনও উদ্বেগের বিষয়।
